Como analizar la evolución histórica de los videojuegos podría ser un recorrido amplísimo, vamos a centrarnos en tres momentos específicos: los primeros videojuegos de la historia (años 50 y 60), el desarrollo como industria con las máquinas de arcade (años 70) y la llegada masiva de los videojuegos a los hogares (años 80).
Primer videojuego de la historia
¿Cuál fue el primer videojuego de la historia? Una pregunta que no cuenta con una respuesta sencilla.
En cierto modo, Nimrod (1951) u Oxo (1952) son considerados como los primeros juegos electrónicos si bien, dependiendo de la definición de videojuego que hagamos, no pueden considerarse estrictamente como tales, contando con esta consideración Tennis for two (1958) o Spacewar! (1962).
Siendo prototipos o disponiendo de carácter experimental comparten el rasgo de que no llegaron siquiera a comercializarse puesto que estaban preparados únicamente para máquinas o dispositivos que funcionaban en exclusiva en institutos de investigación o instituciones universitarias.
Veamos cuáles son los detalles y características de estos cuatro juegos.
1951: Nimrod
Construido para un evento específico, el Festival de Gran Bretaña, Nimrod fue fabricado por la compañía Ferranti para mostrar el potencial de los ordenadores recreando el juego matemático de Nim en un dispositivo que enfrentaba al jugador contra la máquina.
Con una apariencia futurista con un panel con luces, tenía programado el algoritmo de resolución del juego.
El hecho de que Nimrod utilizase bombillas de colores en vez de pantallas con gráficos hace que este juego no cumpla con algunas de las especificaciones de videojuego y por lo tanto no haya unanimidad en si se trata de uno o no.
1952: Oxo
También en el Reino Unido surgió en 1952 Oxo, un juego de ceros y cruces -una versión electrónica del tres en raya- que utilizaba una computadora en un tubo de rayos catódicos.
El origen de este videojuego está en el estudiante de la Universidad de Cambridge Alexander S. Douglas, quien propuso su creación en el marco de la tesis doctoral que estaba llevando a cabo como ejemplo de la codificación de un juego que permitiese a un humano jugar contra una máquina. Como curiosidad, Douglas consiguió el título de Doctor por este trabajo.
El hecho de que se trate de un videojuego gráfico que se ejecutaba en un ordenador, concretamente para el EDSAC -una de las primeras computadoras -, sí genera mayor consenso en que, y a diferencia de Nimrod, Oxo es el primer videojuego de la historia.
1958: Tennis for two
Desarrollado por William Higginbotham (físico del proyecto Manhattan, encargado de la Bomba Atómica), el juego traducido como Tenis para dos constaba de un osciloscopio que hacía de pantalla.
Este simulador de tenis de mesa nació como elemento de entretenimiento de los visitantes de la exposición Brookhaven National Laboratory.
Tennis for two es el primer videojuego que permite la participación de dos jugadores mediante un mando con un botón para golpear la bola y una rueda para controlar la dirección en la que esta salía.
El hecho de que este videojuego utilizara un osciloscopio y no un monitor de tubos de rayos catódicos también ha propiciado que haya habido voces que no lo consideran estrictamente un videojuego.
1962: Spacewar!
Creado por Steve Russell en el año 1962 en el MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts), Spacewar! se trata de un simulador de combate espacial para dos jugadores de manera simultánea.
En concreto, dos naves espaciales conocidas como la ajuga y la cuña, siendo cada una de ellas controlada por un jugador, trata de dispararse a la par que maniobran en un plano bidimensional alrededor del pozo gravitatorio de una estrella.
Utilizando gráficos vectoriales y funcionando sobre una computadora PDP-1, se trata del primer videojuego en alcanzar cierto éxito, especialmente en el ámbito universitario. Como veremos más adelante, este juego también tiene su incidencia en el origen de los eSports.
Años 70: llegan las máquinas recreativas o arcade
Una vez que hemos visto cuáles son los primeros videojuegos de la historia, pasemos a los años 70, una década en la que despegó el uso de las máquinas recreativas y la generalización de su uso entre el gran público. Un momento que se puede tomar como el momento en el que los videojuegos despegaron como industria vinculada al ocio.
Aunque podríamos hablar de muchos nombres, por su relevancia vamos a quedarnos con tres videojuegos de esta época: Computer Space y Pong, vinculados a dos de los que hemos comentado como videojuegos primigenios, y el Pac-Man.
Con el paso del tiempo, el hecho de que este tipo de videojuegos se conociera como máquinas arcade ha provocado que estos tipos de juego en sí mismos sean conocidos como arcade.
1971: Computer Space, primer videojuego por monedas
Computer Space es una evolución recreativa del Spacewar! lanzada en noviembre de 1971 contando con el hito de ser el primer videojuego que funcionaba mediante la inserción de monedas, todo un punto de inflexión para el desarrollo de este tipo de ocio como una industria en sí misma.
En 1979 llegaría otra versión de Spacewar! que fue igualmente popular: Asteroids.
1972: Pong
Lanzado igualmente en noviembre, pero del año 1972, Pong es también una evolución de uno de los videojuegos originales que comentábamos al comienzo del artículo, el Tennis for two.
Sin bien Computer Space fue el primero en comercializarse con monedas, Pong -con una paleta de tenis de mesa a cada lado de la pantalla con la que se lanzaba la bola al oponente- contó con un nivel de éxito que llevó a la popularización y el despegue de la industria.
Ese mismo año de 1972 había nacido Atari, empresa responsable de este videojuego.
1980, Pac-Man o Comecocos: récord Guinness
En 1980 otro juego arcade en este caso de origen japonés, el Pac-Man, llegaba para hacer historia. Además, el también conocido como Comecocos suponía un cambio en el tipo de juegos que triunfaban hasta el momento.
Con sus 255 niveles jugables, este círculo amarillo que debe ir comiéndose los puntos huyendo de cuatro fantasmas alcanzó incluso el récord Guinness de máquina de arcade más vendida de todos los tiempos entre 1981 y 1987 con casi 300.000 unidades.
Década de los 80: videoconsolas y consolas de bolsillo
La llegada de los videojuegos a los hogares (e incluso por la calle) supuso un nuevo avance en el desarrollo de la industria. Veamos los principales rasgos de estos dispositivos.
Videoconsolas
Aunque la popularización de las videoconsolas se dio en los años 80, su origen está en los 70. ¿Cuál fue la primera videoconsola de la historia? Pues la Magnavox Odyssey del año 1972 -si bien la idea ya estaba desde 1968-, una máquina que por sus limitaciones de hardware no contaba ni con sonido ni con el conteo de las puntuaciones de los jugadores.
Tres años después, en 1975, llegó la Atari Pong, basada en el videojuego arcade homónimo en la que fue la segunda videoconsola de la historia.
Desde aquellas dos primeras videoconsolas hasta la actualidad, los continuos avances tecnológicos han provocado enormes adelantos en estos dispositivos, que se catalogan en nueve generaciones diferentes, siendo la tercera y la cuarta (las conocidas como las de 8 y 16 bits) las que llevaron la popularización de las mismas.
La llegada en los 80 de la Mega Drive y la Master System de SEGA o Nintendo Entertainment System (NES), de donde surgió Super Mario Bros, o la Super Nintendo fueron algunas de las primeras videoconsolas en entrar en miles de hogares.
Los años 90 trajeron la quinta generación de videoconsolas (como la Nintendo 64 o la PlayStation), mientras que la sexta generación implicó el cambio de formato de los videojuegos: de los tradicionales cartuchos se pasaba a almacenamientos de mayor tamaño como los DVD.
La séptima generación vino de la mano de los controladores inalámbricos, entre otras cuestiones, mientras que la octava pasaba a disponer de Internet como eje central de las comunicaciones entre las videoconsolas. La actual, la novena, cuenta con numerosos avances tecnológicos como resolución en 4K o incluso en 8K.
Consolas de bolsillo
En paralelo, muchas compañías fueron también desarrollando las videoconsolas de bolsillo, siendo el primer videojuego que aparece en el mercado con pantalla LCD propia el Mattel Auto Race en el año 1976.
Tres años después, en 1979, la Milton Bradley Microvision se convirtió en la primera videoconsola de bolsillo con juegos intercambiables, un formato que justo 10 años después, en 1989, popularizaría mundialmente Nintendo con la Game Boy.
Estas videoconsolas de bolsillo se caracterizan por contar con la pantalla, los controles, las baterías y los altavoces integrados en un único dispositivo de pequeño tamaño para facilitar tanto poder llevarla cómodamente como jugar en cualquier lugar.
Historia de los eSports
En paralelo a la evolución e historia de los videojuegos discurre la de los eSports, unos deportes electrónicos que cuentan incluso con profesionales que se dedican a ello a través de ligas organizadas o eventos mundiales que aglutinan millones de seguidores.
Antes de conocer algo más sobre el origen e historia de los eSports habría que matizar que para que un videojuego sea considerado deporte electrónico debe cumplir requisitos como disponer de reglas de participación, contar con una liga organizada o alcanzar un número de jugadores elevado para despertar interés.
Origen de los eSports
Volviendo al origen de estas competiciones, encontramos que la primera se produjo en el año 1972 con la curiosidad de que la reconocida fotógrafa Annie Leibovitz fue la encargada de inmortalizar el evento, las ‘Olimpiadas Intergalácticas de Spacewar’ desarrolladas en la Universidad de Stanford, con uno de los videojuegos pioneros como hemos visto anteriormente.
Ocho años después, en 1980, la ciudad de Nueva York acogió una competición que congregó a 10.000 jugadores en lo que supuso el primer gran torneo oficial y registrado de la historia de los videojuegos, con el Space Invaders como buque insignia.
El desarrollo de las videoconsolas domésticas o las continuas mejoras en la conectividad de la red han hecho que la popularización de este tipo de competiciones haya continuado imparable hasta alcanzar, por ejemplo, la cifra de más de 70 millones de espectadores en streaming en la final de 2022 de League of Legends.
