De hecho la Real Academia, en su segunda acepción, la define como la capacidad que tiene un sistema para realizar un trabajo, y que se mide en julios,en honor al físico inglés James Prescott Joule.
Una característica muy importante de la energía es que aunque puede cambiar de forma en los procesos de conversión energética, la cantidad de energía se mantiene constante conforme con el principio de conservación de la energía.
La energía es constante
Este principio establece que la energía ni se crea ni se destruye, sólo se transforma, lo que significa que la energía total de un sistema aislado se mantiene constante y en el universo no puede existir creación o desaparición de energía, sino transferencia de un sistema a otro o transformación de energía de una forma a otra.
Ejemplo de ello, es que la energía química del combustible de un automóvil se transforma en movimiento, que es energía cinética, mientras que la energía eléctrica de una plancha se transforma en calor, por ejemplo.
Cómo se manifiesta
Las dos fuentes principales en las que se manifiesta son la energía cinética y la energía potencial. Nos referimos a la cinética, a la energía asociada con el movimiento de un objeto. Es decir, los objetos en movimiento son capaces de causar un cambio o realizar un trabajo.
Por su parte, la energía potencial es aquella energía asociada a un objeto debido a su posición o estructura.
También podríamos hablar en este apartado de energía térmica y de la energía química, otras de las manifestaciones que tiene la energía.
Fuentes de energía
Existen diferentes fuentes y tipos para clasificar la energía. Así si atendemos a su modo de obtención tendremos las energías primeras, aquellas que se obtienen directamente de la naturaleza antes de ser transformadas, como son la energía solar, eólica, hidráulica, geotérmica o del mar, así como la contenida en la biomasa, el petróleo, el gas natural o el carbón, y las secundarias, se obtienen de la transformación de las primarias. En este grupo estarían las gasolinas, la electricidad, el gas oil, el fuel oil, etc
Si nos regimos por su capacidad de regeneración, nos encontramos con las energías renovables, caso de la solar, eólica, hidráulica…, y las no renovables, como pueden ser la energía fósil y la nuclear.
También podemos realizar una clasificación atendiendo a su impacto ambiental, donde hay que distinguir entre limpias y contaminantes.
Entre las primeras estarían la mayor parte de las energías renovables, mientras que en el segundo apartado incluimos las que en su proceso de producción, distribución y consumo tienen unos altos costes ambientales, como es el caso de la quema de combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo o el gas.
Tipos de energía
Queda claro que existen diferentes maneras de clasificar los tipos de energía, como es según su origen, ya sea renovables, aquellas que proceden de recursos de la naturaleza y casi inagotables, o no renovables, las que tienen unas reservas limitadas que disminuyen con el consumo.
Energías renovables:
- Energía eólica: utiliza las masas de aire para transformar la energía cinética que está contenida en ellas, en electricidad, a través de los molinos de viento.
- Energía solar: aprovecha la radiación solar para producir electricidad (fotovoltaica) o calor (térmica) .
- Energía hidráulica: aquella que utiliza el agua de los embalses y pantanos, para generar electricidad mediante una central hidroeléctrica.
- Energías del mar: surge gracias al movimiento de las olas, de las mareas, o de las corrientes marinas, obteniendo energía eléctrica.
- Geotermia: por medio de la energía que se encuentra bajo la superficie de la tierra en forma de calor, se produce energía eléctrica o energía térmica.
- Biomasa: se genera electricidad aprovechando la materia orgánica como fuente de energía.
Energías no renovables.
- Carbón
- Petróleo
- Gas natural
- Energía Nuclear
La energía y el sol
La mayoría de la energía que utilizamos tiene un único origen como es el sol. Y es que a partir de él, nos podemos abastecer de energía.
La acción directa de los rayos solares son los causantes de las diferencias de temperatura que tiene la atmósfera y que suponen el origen de la lluvia, los vientos o el movimiento del mar, que no dejan de ser fuentes de energía hidráulica, eólica y mareomotriz o undimotriz, además de la térmica, al aprovechar el calor de los rayos del sol, y la fotovoltaica, al transformar la luz solar en electricidad.
Pero también los combustibles fósiles tienen un origen en el sol, puesto que el sol es el que permite la existencia de plantas y animales, cuya materia orgánica de estos seres vivos se acumula y después de millones de años llega a originar los yacimientos de petróleo, el gas natural y el carbón.
Claves ante el cambio climático
La energía es clave si queremos frenar el cambio climático. Las actividades relacionadas con la energía (procesado, transformación, consumo…) representan el 80% de las emisiones de CO2 a escala mundial
La Organización de las Naciones Unidas lidera la acción por el clima, y recuerda que los combustibles fósiles, como el carbón, el petróleo y el gas, son con diferencia los mayores causantes del cambio climático global, ya que son responsables de más del 75 % del total de emisiones de gases globales de efecto invernadero y cerca del 90 % de todas las emisiones en dióxido de carbono.
Por ello, aboga por reducir las emisiones a casi la mitad en 2030 y alcanzar el cero neto en el año 2050, objetivos que pasan por dejar de depender de los combustibles fósiles e invertir en fuentes de energía alternativas que sean limpias, accesibles, asequibles, sostenibles y fiables.
En este sentido, la ONU expone cinco motivos por los que acelerar el ritmo hacia una transición a energías limpias:
- Las energías renovables están a nuestro alrededor.
- Las energías renovables son más baratas.
- 3. Las energías renovables son más sanas.
- Las energías renovables crean nuevos puestos de trabajo.
- Las energías renovables son razonables en términos económicos.
La energía mueve a la humanidad, algo que no tiene discusión, pero es importante que cuidemos cómo es esta energía, porque el futuro de todos tiene mucho que ver con el uso de las energías verdes frente a las contaminantes.
