Uno de los retos más importantes que plantea la creación de una nueva tecnología es la posibilidad de evaluar su funcionamiento en entornos realistas. Y ese ha sido el objetivo de Telefónica al participar con su propia infraestructura en la red de comunicaciones cuánticas MadQCI. Esta red se ha posicionado como una de las infraestructuras nacionales disponibles para evaluar la futura red EuroQCI, la red paneuropea que permitirá poner la tecnología QKD (Quantum Key Distribution) a disposición de diferentes entes públicos, como administraciones y gobiernos. MadQCI está operativa gracias a la colaboración de universidades y centros de investigación, como la Universidad Politécnica de Madrid o el Instituto IMDEA Software de la comunidad de Madrid, y de los fabricantes de referencia en equipamiento de red y sistemas QKD (ID Quantique, Toshiba, ADVA, Rohde & Schwarz o Quside, entre otros).
QKD es una tecnología que permite generar claves criptográficas de una manera fiable y síncrona entre 2 puntos distantes, resolviendo así la problemática de la generación y distribución de claves para aplicaciones. Sus principios basados en la mecánica cuántica garantizan la inviolabilidad de las claves, haciendo que su uso en combinación con sistemas hardware y software de cifrado sea óptimo.
El resultado de este trabajo colaborativo ha sido reconocido por Nature, la principal revista científica de referencia, con la publicación en septiembre de un artículo que recoge los detalles de la mencionada red cuántica integrada en una red óptica de telecomunicaciones en un entorno de producción, y en el que hemos participado los cuatro miembros del equipo de gCTIO de Telefónica que firmamos este post.
Este trabajo ha permitido el seguimiento y análisis de esta red a lo largo de varios años sobre un total de 9 ubicaciones, incluyendo las 3 centrales de Telefónica, y sobre 26 sistemas QKD destinados a diferentes usos y aplicaciones.
El artículo destaca los aspectos más relevantes del proyecto y describe su arquitectura, incluyendo los planos cuánticos o la conexión óptica. También comparte detalles del control de la red y de las aplicaciones basados en los principios de redes definidas por software (SDN) que caracterizan las redes de transporte de Telefónica, siguiendo los estándares establecidos por el organismo de estandarización ETSI y con los que Telefónica colabora activamente. Igualmente se listan algunos casos de uso y el tipo de medidas que se han generado. El papel de Telefónica ha sido clave en la definición y adopción de SDN por parte de los fabricantes, así como en las necesidades operativas. Además, como elementos cruciales para el futuro de esta tecnología, se han destacado aspectos tales como su uso en centrales del operador sin necesidades especiales y la coexistencia en la malla óptica de trafico de servicio junto al servicio QKD.
Más allá del caso práctico que recoge la revista Nature, el trabajo de Telefónica en relación con las comunicaciones cuánticas continúa. Seguimos analizando nuevas tecnologías cuánticas, ampliando la capacidad de la red, mejorando las integraciones del plano óptico y cuántico, e identificando posibles aplicaciones para los futuros clientes. Prueba de ello es la reciente adjudicación a Telefónica de un nuevo enlace para conectar un nodo de Telefónica con el edificio del rectorado de la Universidad Politécnica de Madrid y poder ejecutar así experimentos adicionales. En definitiva, la labor de investigación continúa, gracias también al apoyo de los fondos europeos de investigación a través de los proyectos “Quantum Security Networks Partnership” (QSNP) y EuroQCI-Spain.
