Sin embargo, uno de los campos en los que su impacto es más transformador -y a menudo menos discutido- es el de la accesibilidad. Para las personas personas con discapacidad auditiva y con problemas de audición, la IA ha abierto puertas que durante mucho tiempo han permanecido cerradas.
Como persona sorda oral, sigo de cerca las innovaciones tecnológicas orientadas a la accesibilidad auditiva, y puedo decir que la inteligencia artificial ha sido un aliado esencial para superar las barreras en la comunicación y la vida cotidiana. Con cada nueva herramienta lanzada, siento que estamos un paso más cerca de un mundo en el que la inclusión no es solo una promesa, sino una realidad tangible.
La comunicación como principal reto
Para muchas personas con discapacidad auditiva o con problemas de audición, la comunicación en entornos predominantemente orales representa una de las mayores dificultades. A pesar de los avances en Libras (Lengua de Señas Brasileña) y los subtítulos en las producciones audiovisuales, todavía existe una brecha significativa en los contextos de interacción en vivo, como en el entorno corporativo, en reuniones de trabajo, clases o incluso en conversaciones informales.
La falta de subtítulos automáticos y la ausencia de intérpretes en la mayoría de los entornos públicos hacen que el día a día de muchas personas sea más complicado de lo que debería ser. Como persona sorda oral, el audífono de alta tecnología debería satisfacer la necesidad, sin embargo, en el día a día dependo de la lectura de labios y del apoyo de tecnologías que faciliten esta comunicación cuando me enfrento a la ausencia de accesibilidad actitudinal (personas que hablan sin colocarse frente a frente, sin mirarse a los ojos, hablan en voz baja, hablan rápido, con la mano en la boca, no vocalizan bien). Aquí es exactamente donde la inteligencia artificial ha estado jugando un papel crucial.
Herramientas impulsadas por IA que facilitan la comunicación
En los últimos años, se han desarrollado varias herramientas basadas en IA para hacer que la comunicación sea más accesible para las personas sordas. Algunos de ellos ya forman parte de mi vida cotidiana y de la de muchas otras personas con discapacidad auditiva.
Subtítulos automáticos en reuniones virtuales
Con la popularización del trabajo remoto, plataformas como Google Meet, Microsoft Teams y Zoom han implementado subtítulos automáticos en tiempo real. Esta funcionalidad impulsada por IA permite transcribir los discursos de los participantes casi instantáneamente, lo que garantiza que las personas sordas o con problemas de audición puedan seguir las reuniones sin perderse detalles importantes.
En mi experiencia, ¡los subtítulos automáticos han cambiado las reglas del juego! Cualquiera que conviva con una persona sorda como yo se habrá dado cuenta de lo observadores, reflexivos que somos y mantenemos la mirada fija en un punto, como si siempre estuviéramos analizando algo. Esto se debe a que nuestro cerebro está procesando rápidamente lo que escuchamos, mientras nos preguntamos con rapidez si realmente fue lo que escuchamos, y a la vez ya viene otra oración a continuación, (uf) y en el transcurso de la conversación parece que cuando depende de una respuesta del sordo oral, ella a veces viene con un pequeño «retraso».
Una curiosidad que me gusta mencionar y que también se nota en las transcripciones de subtítulos automáticos, es que, en portugués, mi lengua materna, encuentro más dificultad en la accesibilidad actitudinal que en español, idioma que aprendí y tengo un nivel avanzado de fluidez. Esto se debe al hecho de cómo se construyen gramaticalmente las oraciones y a la interpretación vocal de las mismas. En portugués hay una unión y vocalización muy rápida, mientras que, en español por la posición lingüística, incluso en milisegundos, entre una palabra y otra es posible respetar más las pausas entre frases. ¡Y esto solo lo saben los que viven!
Curiosidades aparte, seguimos. Antes, era común que me perdiera mucha información crucial durante las reuniones en línea, lo que requería que colegas cercanos me enviaran resúmenes o vinieran a comentar los puntos principales de la reunión para ver si podía escuchar todo. Ahora, puedo seguir mejor las conversaciones en las reuniones en línea en tiempo real, participando activamente y teniendo la oportunidad de contribuir de manera más efectiva. Y aquí también hay un punto de atención en el mundo corporativo para el desarrollo de la carrera, cuando se trata de empleados con discapacidad auditiva y visual que en ocasiones no tuvieron la oportunidad de asimilar la conversación, y por lo tanto no tuvieron la oportunidad de aportar sus ideas al proyecto.
Si bien todavía hay margen de mejora, como la precisión de los subtítulos en entornos con ruido de fondo o acentos regionales, el avance ya es notable y refleja el poder de la IA para democratizar el acceso a la información.
Aplicaciones de transcripción en tiempo real
Un recurso que ha revolucionado la vida de las personas sordas es el uso de aplicaciones de transcripción en vivo. Herramientas como Ava, Otter.ai y Live Transcribe (de Google) utilizan la IA para transcribir el habla en entornos físicos, permitiendo seguir la conversación a través del teléfono móvil.
Estas aplicaciones son especialmente útiles en situaciones cotidianas, como citas con el médico, clases o incluso reuniones sociales. ¡Sí, es cierto que algunos aún no están disponibles en Brasil! Recientemente en abril de 2024, hice un viaje a Europa y en una conferencia, utilicé Ava para seguir la conferencia, incluso en un ambiente ruidoso, con muchas personas hablando simultáneamente, pude entender el contenido presentado, lo que me proporcionó una experiencia de aprendizaje completa y sin barreras.
Inteligencia Artificial en la traducción de Libras en Brasil
Además de las aplicaciones automáticas de subtítulos y transcripciones, la IA también está avanzando en el área de la traducción automática de Libras. Proyectos innovadores, como Hand Talk, utilizan la inteligencia artificial para traducir textos y voz a la lengua de señas brasileña.
Hand Talk, por ejemplo, tiene un avatar digital que interpreta y traduce el contenido, lo que facilita a las personas sordas que se comunican por el lenguaje de señales, el acceso a información en sitios web, videos e incluso en lugares públicos. Esta tecnología no solo promueve la inclusión, sino que también fortalece la presencia de Libra como idioma oficial, ampliando su alcance y visibilidad.
Como persona sorda oral, reconozco la importancia de valorar el lenguaje de señas, aunque mi comunicación principal se produce a través de la oralidad. La diversidad de herramientas construye caminos de accesibilidad, ya que permite que, dentro de las innumerables variaciones de la sordera, cada persona sorda elija la solución que mejor se adapte a su perfil, haciendo que la accesibilidad sea aún más personalizada, ¡lo que solo el avance de la tecnología es capaz de lograr rápidamente!
Inteligencia Artificial y Asistentes Virtuales
Otro campo en el que la IA ha destacado es en el desarrollo de asistentes virtuales, como Alexa (Amazon), Google Assistant y Siri (Apple). Si bien estos asistentes fueron diseñados inicialmente para responder a comandos de voz, muchos de ellos ya son capaces de interactuar a través de texto.
Esta evolución ha sido especialmente beneficiosa para las personas sordas, ya que les permite controlar los dispositivos del hogar, programar tareas e incluso consultar información sin necesidad de oír o hablar. Por ejemplo, ya es posible enviar comandos de texto a Alexa (Amazon), controlando luces, alarmas y otros dispositivos, lo que hace que la rutina de una persona sorda señalizada sea más práctica y eficiente.
Avances en la salud auditiva
La IA también está impulsando avances significativos en el área de la salud auditiva. Los nuevos audífonos con IA, como los que utilizo yo de la gama Oticon More y Phonak Paradise, pueden ajustar automáticamente los niveles de sonido en función del entorno en el que se encuentre el usuario.
Estos dispositivos utilizan la IA para distinguir entre diferentes tipos de ruido, priorizando el habla y reduciendo los sonidos de fondo no deseados. Algunas funciones se ajustan automáticamente y otras se pueden ajustar dentro de una aplicación en el teléfono inteligente, y en este sentido de las aplicaciones que se suman a las funciones de IA de los audífonos, los teléfonos inteligentes de Apple todavía tienen mejores opciones que los Android.
Independientemente del ajuste adicional a través del teléfono inteligente, esta funcionalidad de IA dentro de los audífonos brinda una experiencia auditiva más natural y menos agotadora, reduciendo el desgaste físico en el sordo oralizado por el esfuerzo de la mecánica muscular en un intento de enviar el sonido a través del canal auditivo, facilitando la comunicación en lugares concurridos.
La primera vez que usé un audífono impulsado por IA, sentí una diferencia notable en la claridad del sonido. En entornos concurridos, como restaurantes o eventos, la tecnología ayuda a filtrar las conversaciones y reducir el impacto del ruido externo, algo que los audífonos convencionales no siempre pueden hacer.
Retos y oportunidades
A pesar de todos estos avances, la accesibilidad digital aún enfrenta desafíos. Muchas herramientas de IA dependen de la conexión a Internet, lo que puede limitar el acceso en zonas rurales o regiones con infraestructuras deficientes. Además, la precisión de los subtítulos y las transcripciones automáticas sigue variando, especialmente en los idiomas menos hablados o con muchos dialectos.
Otro punto importante es la necesidad de una mayor representación. Para que la IA siga evolucionando de forma inclusiva, es fundamental que las personas sordas o con discapacidad auditiva participen activamente en el desarrollo de estas tecnologías, aportando sus reales perspectivas y necesidades del diario vivir.
Logros y avances
La inteligencia artificial está desempeñando un papel transformador en la vida de las personas sordas y con problemas de audición, ofreciendo soluciones innovadoras que facilitan la comunicación y promueven una mayor independencia. Desde subtítulos automáticos hasta asistentes virtuales y audífonos inteligentes, cada avance representa un paso hacia un mundo más inclusivo. Como persona con discapacidad auditiva oralizada, veo a la IA como una poderosa aliada, capaz de derribar barreras y abrir caminos que antes parecían infranqueables. El futuro de la accesibilidad está siendo moldeado por estas tecnologías, y es nuestro papel seguir fomentando y participando en este proceso, asegurándonos de que nadie se quede atrás en la revolución digital.
