Una relación simbiótica que se ha desequilibrado
Desde los inicios de Internet, los operadores de telecomunicaciones y los proveedores de contenidos y aplicaciones (CAPs, por sus siglas en inglés) han mantenido una relación simbiótica. Los proveedores se benefician de la infraestructura desplegada por los operadores para prestar sus servicios, y los operadores se benefician de los servicios y contenidos suministrados por los proveedores de contenidos que animan a más usuarios a conectarse a Internet. Esta es una afirmación evidente en los entornos digitales, y nada en el debate sobre la Contribución Justa lo cuestiona.
Sin embargo, el debate en torno a la Contribución Justa es necesario porque la tradicional relación simbiótica se ha desequilibrado en los últimos años. La sostenibilidad del ecosistema digital está en riesgo, ya que los operadores de telecomunicaciones no logran rentabilizar la inversión en las redes desplegadas.
Porqué la inversión de los CAPs no reduce el déficit europeo de 174 miles de millones de euros de inversión en redes
Los operadores de telecomunicaciones reconocen la contribución de los CAPs a través de su inversión en contenidos y servicios.
Esta inversión se ha extendido en los últimos años a las infraestructuras de telecomunicación de tránsito internacional, como los cables submarinos. Conviene recordar que cinco grandes proveedores de contenidos generan más del 55% del tráfico de Internet. Los grandes CAPs están invirtiendo en redes de telecomunicaciones de tránsito internacional, ya que les resulta económicamente más lógico buscar la integración vertical para reducir los costes del transporte internacional del tráfico. Estas empresas han superado los umbrales de tráfico que hacen que les resulte más rentable desplegar su propia infraestructura internacional que alquilarla de terceros.
Se trata de una tendencia que se está acelerando con la creciente presencia de estas empresas en el mercado de tránsito internacional, canalizando el tráfico a través de sus infraestructuras de nube. Una vez más, esto responde a la lógica económica de los grandes CAPs, pero no afecta al problema y al déficit de inversión que la Contribución Justa ayudaría a resolver.
Como operadores, nos centramos en el servicio de transporte de tráfico que prestamos en las redes nacionales, en el core, backhaul y acceso, no en las redes de tránsito internacional.
Los proveedores de contenidos también han invertido en infraestructuras de distribución de contenidos (CDN) creando sus propias redes para optimizar la distribución de contenidos, especialmente de vídeo. Además de la inversión en redes realizada por los operadores, la inversión en CDNs ha contribuido a la explosión de los contenidos de vídeo. Estas infraestructuras son clave para reducir el tráfico internacional y para mejorar la experiencia del usuario, al acercar los contenidos a los usuarios de cada país, reduciendo así la latencia.
Sin embargo, este es otro ejemplo de una inversión que no tiene impacto en las necesidades de inversión en redes nacionales y poco que ver con la reivindicación de la contribución justa. El número de nodos CDN en cada país rara vez es superior a uno, lo que significa que tiene un impacto mínimo en el tráfico en cada país que debe llegar a cada usuario de estos servicios. Por lo tanto, no sustituye a las inversiones de los operadores en las redes nacionales.
La inversión de los CAPs en infraestructuras de telecomunicaciones no contribuye de forma significativa a las necesidades de capacidad y cobertura de los planes de inversión en redes de los operadores de telecomunicaciones. Actualmente, la Comisión Europea calcula un déficit de inversión de 174 miles de millones de euros. Las inversiones de los CAPs en sus propias redes no contribuyen a reducir este déficit.
Los niveles de tráfico continuarán aumentando a medida que se introduzcan nuevos tipos de contenidos
En los últimos diez años, el tráfico tanto en las redes fijas como en las móviles se ha incrementado un 30 % anual, a pesar de la mejora en los algoritmos y servicios de compresión. Los datos de Telefónica España y Telefónica Alemania en la Unión Europea muestran un crecimiento continuo de la demanda de tráfico, con unas necesidades de capacidad que se incrementaron más de un 30 % CAGR en el periodo 2017-2022.
Todas las previsiones apuntan a que esta tendencia no cambiará e incluso podría acelerarse con la introducción de nuevos tipos de contenidos. Credit Suisse calcula que el consumo medio actual de vídeo de definición estándar es de 1 Mbps y el de videojuegos es inferior a 1 Mbps. El banco espera que el vídeo 4K alcanzará los 25 Mbps, la realidad aumentada los 50 Mbps, la realidad virtual más de 200 Mbps y los hologramas 300 Mbps. El mismo informe prevé un incremento anual del uso de datos del 37%.
Telefónica prevé que la demanda de tráfico se mantenga en un crecimiento anual del 30% hasta 2030, y que el consumo de datos por usuario crezca en el rango del 20-25% en redes fijas y móviles debido al aumento en el uso de datos de los servicios/aplicaciones.
El vídeo, junto con las redes sociales y videojuegos, representa ya más del 70% del tráfico de Internet. El vídeo seguirá siendo el principal motor de la demanda, a medida que aumente la resolución de vídeo de SD a HD, 4K y 8K, y crezca el consumo de deportes en directo en HD y redes sociales. El aumento del tiempo de uso de servicios intensivos en datos, como los servicios inmersivos de metaverso, podría duplicar el crecimiento del tráfico.
La próxima generación de servicios digitales, como el metaverso, la Web3 o los coches autónomos, plantean desafíos. Los intentos de negar el impacto de esas nuevas tecnologías junto con las necesidades de conectividad de los ciudadanos europeos pueden ralentizar la toma de decisiones sobre la solución de Contribución Justa que no debería posponerse. Europa debe mantenerse firme en su clara apuesta por una sociedad Gigabit.
Cómo repercute el crecimiento del tráfico en el coste de las redes fijas y móviles
El sector europeo de las telecomunicaciones, y Telefónica, tiene un sólido historial de inversión en redes. Solo en 2021, según ETNO, las empresas de telecomunicaciones de la UE invirtieron 56,3 miles de millones de euros. Las empresas de telecomunicaciones de la UE tendrían que aumentar sus actuales inversiones en un 50% entre 2023 y 2030 para cubrir el déficit de inversión de 174 miles de millones de euros. Esto supondría destinar un 25% de los ingresos a inversión en redes.
La inversión en redes de Telefónica está impulsada principalmente por el aumento de la demanda de tráfico tanto en líneas fijas como móviles, y cada red requiere una actualización de capacidad y tecnología cada tres o cada 10-15 años para hacer frente a la creciente demanda de tráfico.
Aproximadamente un tercio de las inversiones en redes fijas y unos dos tercios de las inversiones en redes móviles se deben al crecimiento del tráfico.
El espectro es un recurso caro y escaso. El aumento del tráfico en las redes de acceso móvil se traduce directamente en mayores costes debido a la necesidad adicional de adquirir nuevas bandas de espectro. Aunque algunos servicios puedan introducirse en entornos fijos, la realidad es que los usuarios esperan que todos ellos puedan utilizarse también en movilidad. Negar esta realidad sería negar la evidencia del comportamiento de los usuarios en los últimos 15 años. Ciertamente, el aumento de la demanda de espectro, a través de la adquisición de nuevas bandas, ha estado sujeto a la evolución de la demanda de tráfico. La evolución de 3G a 4G y 5G, al tiempo que ha aumentado la eficiencia y la calidad del servicio, se ha producido para satisfacer la mayor demanda de capacidad.
Dado que el ciclo de sustitución y evolución tecnológica de las redes de acceso fijo y de los equipos de red es más largo, esto podría dar la falsa impresión de que no son sensibles al tráfico. La evolución de los equipos de ADSL hacia FTTH/GPON y XGSPON es la respuesta del sector al crecimiento de la demanda de tráfico. Sin el crecimiento del tráfico, esta evolución de la red y la inversión no habrían tenido lugar o lo habrían hecho en un plazo mucho más largo, reduciendo las necesidades de inversión en al menos un tercio. Los costes, y las necesidades de inversión, en las redes de transporte y las redes fijas se producen en “escalones”. Una vez superada una determinada capacidad, los operadores se ven obligados a ampliar la capacidad o actualizar a una nueva tecnología, o a desplegar una nueva generación de redes de acceso, que les permita gestionar este aumento del tráfico. Es el caso de la actualización a fibra en el acceso, o de las múltiples actualizaciones que los operadores deben afrontar en el transporte para acomodar los aumentos de tráfico. Si el tráfico en un “escalón” de la inversión puede acomodarse con la capacidad existente, no se requiere inversión adicional, pero esto no elimina la necesidad de una inversión extraordinaria cuando se requiere una nueva actualización al siguiente “escalón”. La inversión que aún es necesario hacer en redes de fibra en todos los países europeos sigue siendo un extraordinario reto.
Fair Share pretende reequilibrar la relación entre operadores y grandes proveedores de contenidos
Los operadores de telecomunicaciones europeos reconocen la contribución de los CAPs al ecosistema de internet. Sin embargo, es importante que los CAPs reconozcan plenamente la relación simbiótica entre los operadores de telecomunicaciones y los proveedores de contenidos y que admitan que la relación actual se ha desequilibrado.
Una solución de Contribución Justa pretende restablecer el equilibrio, garantizando una contribución de los grandes originadores de tráfico que permita seguir invirtiendo en las redes de las que tanto se benefician sus empresas. Esto permitirá un despliegue más rápido de redes de la máxima calidad, y también reforzará la sostenibilidad de las inversiones en las redes al hacer frente al aumento de la demanda de tráfico de los Grandes Originadores de Tráfico en beneficio de los ciudadanos de la UE.
