En el contexto de la Guerra Fría, la competencia entre la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) y Estados Unidos de América desembocó en una guerra científico-tecnológica por conquistar el espacio.
Una competencia en la que los primeros grandes hitos (como el primer ser vivo, el primer hombre o la primera mujer en el espacio) los marcaron los soviéticos entre finales de los años 50 y los 60, si bien al final de esta década los norteamericanos consiguieron el mayor de los acontecimientos espaciales: la llegada a la Luna.
¿Qué papel jugó Telefónica en esta importante parte de la historia de la humanidad en el siglo XX?
No os perdáis este artículo sobre con las principales fechas y acontecimientos más relevantes de la carrera espacial.
1957. Sputnik 1: primer satélite artificial
El 4 de octubre de 1957 se enviaba al espacio el primer satélite artificial de la historia: el Sputnik 1. Un acontecimiento que puede considerarse como el comienzo de la carrera espacial.
Con apenas 83 kg de peso y un diámetro de 58 centímetros, esta esfera de aluminio alcanzó una distancia más de 940 kilómetros desde la superficie terrestre y se mantuvo en órbita hasta el 4 de enero de 1958 tras dar 1.400 vueltas alrededor de nuestro planeta.
Éste y el resto de los satélites Sputnik fueron llevados a cabo en el marco del Año Geofísico Internacional implementado por la ONU entre 1957-1958.
1957. Laika: primer ser vivo en el espacio
A bordo de la nave Sputnik 2, el 3 de noviembre de 1957 la perra Laika hacía historia al convertirse en el primer ser vivo en orbitar la Tierra.
Con unas dimensiones mayores que su predecesora -4 metros de alto y dos de diámetro en su base- la Sputnik 2 orbitó durante 162 días con más de 2.500 vueltas alrededor de la Tierra.
Sin embargo, su ilustre pasajera apenas aguantó viva unas horas por sobrecalentamiento y estrés, pese a que durante varios años las autoridades soviéticas ofrecieron versiones contradictorias sobre su final.
Esta perra callejera que pasó a la posteridad como la perrita Laika pero cuyo nombre original era Kudryavka y de 5 kilos de peso había recibido entrenamiento para aclimatarse a las escasas dimensiones del Sputnik 2.
1961. Yuri Gagarin: primer hombre en el espacio
El piloto y cosmonauta soviético Yuri Alekséyevich Gagarin hizo historia al ser el primer ser humano en poder disfrutar de las vistas de la Tierra desde el espacio. Concretamente, el 12 de abril de 1961 y a bordo del Vostok 1.
Tras completar una órbita alrededor de la Tierra y con una duración inferior a las dos horas, la misión se dio por concluida.
De este modo, el Programa Vostok consiguió convertir una de sus misiones en la primera en contar con un vuelo espacial tripulado, anticipándose al Programa Mercurio desarrollado por Estados Unidos.
1963. Valentina Tereshkova: primera mujer en el espacio
La cosmonauta soviética Valentina Vladimirovna Tereshkova, también dentro del Programa Vostok, se convirtió en la primera mujer en viajar al espacio.
El 16 de junio de 1963 y a bordo del Vostok 6, Tereshkova completó 58 órbitas terrestres para las que invirtió prácticamente tres días, aterrizando de vuelta el 19 de junio de ese mismo año.
Otra curiosidad es que Tereshkova se convirtió también en la primera persona civil en volar al espacio, aunque para pasar a formar parte del Cuerpo de Cosmonautas hubo de ser admitida honorariamente en la Fuerza Aérea.
1965. Alekséi Leonov: primera caminata espacial
Mucho menos conocido que sus predecesores o sus sucesores en los hitos espaciales, el también soviético Alekséi Leonov hizo historia con la primera caminata espacial.
Este piloto, ingeniero y cosmonauta pasó a la posteridad después de dar el primer paseo por el espacio, un acontecimiento acaecido el 18 de marzo de 1965.
En esa fecha, Leonov abandonó durante 12 minutos la nave Vosjod 2 -amarrado por una cuerda de cinco metros de largo- donde le esperaba de vuelta Pável Beliáyev marcando otra muesca soviética en los acontecimientos históricos de la carrera espacial.
1966. Venera 3: primer aterrizaje en otro planeta
También con menos repercusión mediática que otros acontecimientos de los que estamos repasando, el 16 de noviembre de 1965 despegaba la nave Venera 3.
Unos meses después, concretamente el 1 de marzo de 1966, la nave alcanzaba su objetivo: aterrizar en el planeta Venus. De esta manera, pasaba a convertirse en la primera sonda terrestre en impactar con otro planeta.
1969. Neil Armstrong: primer humano en la Luna
A pesar de que la Unión Soviética había ido consiguiendo dejar su huella en los principales hitos que se vivieron en la carrera espacial entre los años 50 y los 60, el gran acontecimiento histórico relacionado con la misma fue un tanto que se anotó Estados Unidos: la llegada de la humanidad a la Luna.
Un acontecimiento de tal magnitud que incluso ha generado la creación del Día Internacional de la Luna, una jornada que se conmemora cada 20 de julio.
Y es que tal día, pero del año 1969, el Apolo 11 con Michael Collins, Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin alcanzaba el único satélite natural de la Tierra, siendo los dos últimos aquellos que pisaron la superficie lunar, mientras Collins les esperaba en la nave.
Una jornada histórica de la que toda la humanidad estuvo pendiente con el aliciente añadido de que el despegue del uso masivo de la televisión hizo que la popularidad del evento alcanzara cotas insospechadas, y que en determinados países se produjo el 20 de julio mientras que en otros ya era 21.
Telefónica y la Luna
Una velada inolvidable para todas aquellas personas que la vivieron y en la que Telefónica aportó su granito de arena.
Y es que la estación terrena de la compañía en la localidad madrileña de Buitrago del Lozoya, tal y como se recoge en la web del centenario de la compañía, “se conectó muy pronto con la estación de seguimiento de la NASA de Robledo de Chavela”, una “sucursal” en España de la NASA que era una de las 20 repartidas por el mundo.
Sin embargo, “el destino quiso que, durante la misión del Apolo XI, en el verano del 69, solo tres de ellas -Robledo de Chavela, Goldstone en California y Camberra en Australia- fueran capaces de mantener constantemente la comunicación con la nave a pesar del movimiento terrestre”.
Pese a que “hubo que superar ciertas contrariedades técnicas que casi ponen en peligro la misión, (…) finalmente, los ingenieros de Telefónica -y los equipos norteamericanos implicados también- consiguieron las conexiones óptimas para facilitar la misión, y no solo eso: también la posibilidad de que se emitieran por televisión las históricas imágenes del pequeño paso para el hombre más famoso de la Historia”.
1971: primera estación espacial y primera sonda en orbitar otro planeta
En el año 1971 hubo dos hitos, uno alcanzado por la Unión Soviética y otro por EE.UU.
Primera estación espacial
El Saliut 1 fue la primera estación espacial de la historia. Lanzada a la órbita terrestre baja el 19 de abril de 1971 – el mismo día que Telefónica cumplía 47 años-, se mantuvo en órbita durante 175 días.
Primera sonda en orbitar otro planeta (Marte)
La sonda Mariner 9 -enviada el 30 de mayo de 1971- alcanzó Marte el 13 de noviembre de ese mismo año, adquiriendo el estatus de primera nave espacial no solo en orbitar el planeta rojo sino cualquier otro planeta que no fuese la Tierra.
1975: primera misión cooperativa
Si bien no se trata del mayor acontecimiento de la historia de la carrera espacial, sí que contó con una relevancia cualitativa.
En julio de 1975 la misión Apolo-Soyuz se convirtió en el primer proyecto espacial entre dos naciones diferentes: el día 15 de ese mes cada una de las naves salió de su lugar de origen para acoplarse dos días después.
Durante más de 40 horas ambas naves estuvieron acopladas, momento en el que los tripulantes de ambas (tres estadounidense y dos soviéticos) se dieron el primer apretón de manos internacional de la historia del espacio.
